生活在一定社会生产方式、一定时间、一定地域，实现其生命活动并构成社会生活主体，具有一定数量和质量的人所组成的社会群体。
人口作为一个生物群体，有出生、成长、衰老、死亡的生命过程，有自身遗传、变异以及全部生理机能。实现生命活动是人口存在和发展的自然前提。
人口"是一个具有许多规定和关系的丰富的总体"。（《马克思恩格斯选集》第2卷第103页）物质资料生产是人口存在和发展的物质基础，在物质资料生产过程中，人们一方面从事改造、获取物质资料的活动，另一方面彼此之间结成一定的关系，即生产关系。同时在社会生活的其他领域中，人们彼此还形成各种不同的政治关系、文化关系、民族关系、家庭关系、宗教关系以及由这些关系派生的其它关系。人口总是处在一定社会关系中，是这些社会关系的体现者。人口是社会经济生活的主体，也是其它社会生活，如政治生活、文化生活等的主体。
人口具有质和量两个方面的规定性。影响人口的数量和质量变化的因素是很复杂的，归根结底是一定社会生产方式。人口的数量和质量不是决定社会制度性质和社会变革的主要力量，但对社会的发展起促进或延缓的作用。
人口是人口学的最基本范畴，是人口学研究的客体，必须科学地确定人口的内涵。资产阶级人口学家脱离一定社会生产方式来考察人口，把人口定义为"生活在特定地区的居民的总和"，把人口看成是"一种活的生物的聚集"。在他们看来，分析动物群体和人口是一样的。马克思主义认为，"应当分别研究每个社会机体的人口规律，不应当不管历史上有各种不同的社会结构形式而去'抽象地'研究人口规律。"（《列宁全集》第1卷第430页），就是说，必须从社会生产方式决定人口发展的原理出发来研究人口。
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