人口状况受社会、经济、人口自身等各方面因素的影响，随着时间的推移而不断发生变动。人口变动可分为自然变动、迁移变动和社会变动，它们分别反映人口变动过程的不同侧面。
人口自然变动是指由出生和死亡所引起的人口数量的自己增减和人口年龄、性别构成变化的过程。人口自然变动是人口作为一个生物群体所必然引起的变动，它受生理因素所制约。但人口的出生和死亡与动物的生命现象不同，生物学规律对人口自然变动的制约作用总是在一定社会生产方式中实现的，为该社会的经济、政治、文化、思想意识等因素所制约和影响。人口自然变动决定着人口再生产的规模和速度，从而对社会经济的发展起促进或延缓的作用。
人口迁移也称作人口机械变动，是指人口在空间上的一切移动，包括改变定居地点的永久性移动和暂时的移动。人口迁移使人口的地区分布发生变化。人口机械变动受地理环境和自然资源等自然因素的影响，但随着生产力的发展，人们征服自然的能力增强，人口的地域变动愈来愈决定于各地区的社会经济发展程度。在人类历史上，地区的自然条件改变极小，但人口的机械变动却是每日每时都在进行着。引起人口迁移的决定性因素，是社会的、经济的和政治的原因，如随政治、经济、文化中心的转移，城市的发展和新工业基地的建立而发生人口迁移等。
人口社会变动，指人口从一个社会集团转入另一个社会集团的变动。不同的人口集团是根据一定社会的人口所具有的社会标志和经济标志而划分的。这些标志指阶级标志、民族标志、部门标志、职业标志、文化水平标志和语言标志等。人口的社会变动改变着人口的社会构成。人口社会变动随社会经济条件的变化而变动。例如社会生产方式的更替必然引起人口阶级构成的变化；随着生产力的发展，人口的部门构成、职业构成等也要发生变化。这些变动必然伴随着人口质量的变动并与之相适应。人口社会变动既是社会经济条件变动的结果，同时又影响社会经济的发展。
人口变动的三种形式各自具有不同的特殊规律，但各种人口变动互相联系，而且归根到底都取决于一定的社会生产方式。例如资本主义社会的三种人口变动--工人的生育与死亡的变动，工人的职业流动和劳动力的地区流动等，都取决于劳动力商品的再生产条件、取决于剩余价值的生产。
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