研究人口的空间形式及其地理分布规律的科学，是人口学的分支学科。人口地理学是从空间角度研究人口数量、质量与各种人口构成（性别、年龄、职业、民族、阶级等的构成）、居住方式的地域特征及其分布规律。

 

    地球是人类生存和活动的舞台，人类为了自身的生存和"种的蕃衍"，总要分布在地球上这一或那一地区进行劳动和生活，创造和推动社会历史的发展。但地球上各个地区的自然环境和社会经济条件都具有极大的地域差别：光、热、水、土、生物和矿物资源的分布与丰度不同，为人类提供的劳动资料与生活环境不同，特别是由于社会经济发展的不平衡性，不同的国家和地区，社会生产方式不同，社会发展早晚快慢也有别，生产力水平与消费水平有高有低，生产结构、消费结构、社会经济制度、政治制度、文化、教育、科学技术、医药卫生条件以及人们的居住条件、生活方式等都有很大的地域差别。这些差别在不同程度地影响着各国各地区的人口数量增长、质量高低和各种人口构成的地域特征与地区差别，反过来，人口数量、人口增长、人口质量与各种人口构成的地域特征，又不断地影响着各国各地区的自然环境、社会历史与经济地理面貌，对各国各地区社会经济文化的发展起着巨大的促进或延缓作用。所有这一切都需要从人口地理角度进行研究，以探索人口与自然地理、人文地理的关系，为寻求合理的人口分布与地区结构开辟道路。

 

    人口地理学的基本任务在于揭示各种人口现象在地区分布上的相似性与差异性，阐明人口地区分布异同的原因，评价不同地区人口增长快慢、数量多寡、密度大小、质量高低以及各种人口构成类型与居住方式同当地自然、社会、经济、政治与文化条件的相互关系，找出促进或抑制人口增长的主导因素，找出人口对当地社会经济发展的有利与不利影响，并据此预测各国各地区人口生产与再生产同物质资料生产与再生产的前景，为按地区制订人口发展规划和经济发展规划以及为调整人口布局与生产力布局提供科学根据。

 

    人口规律是受生产方式决定的。因此，人口地理规律也必然是受生产方式所支配，随着生产方式的更迭而变动；但是，人口地理特征也受到地理环境的深刻影响。研究任何国家或地区的人口特征，都离不开该国该地区的地理环境，人口地理特征具有鲜明的区域性，因此，人口地理学又是一门区域性、综合性与边缘性的科学，是介乎自然地理、人文地理、人口学、社会学、经济学与历史学之间的学科。

 

    目前，人口地理已经形成为一门相对独立的学科，具有完整的学科体系。其分支学科从人口地理学理论（导论、原理、概论）、人口地理思想史，到历史人口地理、人类地理、人种地理、民族地理、国家或区域人口地理、聚落或居民点地理（包括城市地理）、劳动资源地理、人类文化地理、人类疾病地理、人口迁移地理，以及人口地理调查，人口地图编制等。

 

    资产阶级人口地理学的方法论以唯心主义、地理决定论和折衷主义为基础，马克思主义的人口地理学则以辩证唯物主义和历史唯物主义作指导。

 

    研究人口地理学的方法有综合分析法、统计分析法、地理比较法和人口经济函数分析法，而这些方法的运用，都是以人口地理调查为基础，以人口地图为工具，以人口区域分析为核心。