自1978年改革开放以来，经过三十年的奋斗，益阳进入了工业化初期阶段并向中期阶段加速推进。2007年，全市实现生产总值417.62亿元，按可比价计算是1978年的12.9倍，年均增长9.2%；实现财政总收入25.5亿元，是1978年的25倍，年均增长11.7%；人均生产总值10020元；实现了经济高速发展和社会全面进步。
    
    如果把益阳三十年的发展进步同经济发达地区相比较，与全省14个市、州相比较，还存在一定的差距。在充分认识到这个差距的同时，2006年，中共益阳市第四次党代会召开和益阳市政府制定“十一五”规划时，为益阳描绘了这样一幅蓝图_未来五年总的发展目标是：经济社会快速健康发展，人均主要经济指标和人民生活达到全省平均水平，综合实力力争进入全省第二方阵。
    
    “十一五”时间已经过半，必须超常规发展才有益阳“十一五”总目标的实现。工业强市是后发赶超的重要战略，本文作者试图从五个方面来诠释加速工业强市，努力跻身全省第二方阵。
 
    一、发展评价体系的确立
 
    对绝大多数国家和地区而言，工业化是发展不可逾越的阶段。经典的工业化理论认为，工业化是一国（或地区）随着工业发展、人均收入和经济结构发生连续变化的过程，人均收入的增长和经济结构的转换是工业化推进的主要标志。衡量工业化的水平一般可以从经济发展水平（GDP）、产业结构（一二三产业比例）、工业结构（制造业占GDP比重）、就业结构（一产业就业人员占比）、空间结构（人口城市化率）等方面来进行，并划分出前工业化、工业化实现（初期、中期、后期）、后工业化五个阶段涉及上述五个方面的各年份标志值，钱纳里、郭克莎等专家学者有着高深的评价体系和研究方法。
    
    在确立益阳发展评价体系时，力图从经济实力和工业发展水平两个方面考虑，放在全省14个市、州参照体系之中，同时有利于为跻身全省第二方阵提供分析支持。
    
    2006年，益阳市统计局课题组提出了经济实力的方阵及其评价体系指标：衡量一个地区经济实力的是GDP和财政总收入，在考虑人口数量时形成人均GDP和人均财政总收入；四大指标分别按GDP35%、财政总收入35%、人均GDP15%、人均财政总收入15%的权重乘以各市、州在全省的排位数相加后，进行综合排位，确立经济实力水平。
    
    工业发展是经济实力的风向标。衡量一个地区工业发展水平的是工业增加值和规模工业增加值，同时要考虑工业增加值占GDP的比重和人均工业增加值。四大指标同样分别按工业增加值35%、规模工业增加值35%、工业增加值占GDP比重15%、人均工业增加值15%的权重乘以各市州在全省的排位数相加后，进行综合排位，确立工业发展水平。
 
    二、益阳三十年发展状况
 
    改革开放开始到九十年代初期，益阳经济实力综合排位在14个市、州中基本处于第10位，勉强跻身于全省第二方阵；1998年，益阳经济实力综合排位显著下降，仅强于张家界，列第13位；“十五”期间，益阳经济实力综合排位年年列全省第12位；“十一五”发展目标提出后，经过两年努力，2007年益阳经济实力综合排位进位到第11位，增强了全市人民后发赶超、跻身全省第二方阵的信心。
       
    2006年以前，益阳处在前工业化阶段，工业发展呈现出滞后性，当经济实力综合排位全省12位时，工业发展综合排位从13位上升至12位；2007年，经济实力与工业发展综合排位一同跃升到全省第11位，显示着益阳已进入工业化实现初期阶段。

2007年益阳经济实力综合排位全省11位

计量单位：万元、万人、元/人

2007年益阳工业发展综合排位全省11位

计量单位：万元、万人、元/人